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“COLTELLI” o
“bacchette”
magiche
e g i t t o i n p i l l o l e
Questo particolare reperto, conosciuto con entrambi i nomi sopracitati e custodito presso il British
Museum di Londra con il numero di inventario EA 18175, risale al Medio Regno (2064-1797 a.C. circa)
– più precisamente al tardo Medio Regno – e proviene da Tebe.
E’ lungo 37 cm ed è stato realizzato in avorio di ippopotamo.
Nell’antico Egitto il momento del parto veniva vissuto con grande apprensione. La mancanza di
un’adeguata sterilizzazione degli ambienti e l’assenza dei più comuni farmaci per combattere le
infezioni, rendeva l’arrivo di una nuova vita denso di incognite, con un tasso di mortalità delle madri
e degli infanti molto alta.
Anche in questo ambito il confine tra la magia e la medicina era tutt’altro che ben definito, al punto
che gli interventi più strettamente medicali, venivano considerati complementari a quelli più squi-
sitamente magici, come l’utilizzo di oggetti apotropaici.
Il reperto mostrato nella foto è proprio uno degli oggetti utilizzati per allontanare gli spiriti maligni,
considerati colpevoli di attentare alla vita del bambino o della madre.
Il simbolismo in questo reperto, è presente fin dal materiale con cui è stato costruito, l’avorio di
ippopotamo, usando il quale gli egizi intendevano sfruttare a proprio vantaggio la forza e la potenza
fisica di questo grosso e temuto mammifero, indirizzandola contro le forze maligne. Qui vi è anche
un probabile riferimento alla dea Taweret, raffigurata come una femmina gravida di ippopotamo
con alcune parti del corpo mutuate da altri animali, preposta proprio al parto e all’allattamento.
Anche la sua forma potrebbe avere un valore apotropaico e vi sono a tal proposito più interpretazioni.
Una di queste suggerisce la similitudine tra il reperto e il boomerang. In Egitto il boomerang, o più
propriamente il bastone da lancio, è spesso raffigurato nelle tombe tra le mani del proprietario men-
tre caccia dei volatili; un’azione che non è solo ludica, ma che rappresenta la sconfitta del caos rap-
presentato dallo stormo di uccelli.
Secondo un’altra interpretazione, la curvatura simmetrica suggerisce la linea dell'orizzonte che – as-
sieme alle immagini che vi sono rappresentate – creano un’associazione tra il neonato e il dio-sole.
Le immagini presenti nella parte più centrale infatti, come la sfinge a doppia testa, lo scarabeo e la
testa d'ariete un po’ più a sinistra, potrebbero alludere al ringiovanimento notturno del dio sole,
di Paolo Bondielli
La bacchetta (o coltello) magica, proveniente
dal British Museum