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circa l’Unzione che Cristo avrebbe ricevuto durante il
battesimo. Il negus Iyasu I (1682-1706) promosse lo svi-
luppo letterario ed artistico e cercò di ristabilire rela-
zioni con l’Occidente; vittima però di intrighi, dovette
abdicare in favore del figlio Takla Haymanot (1706-
1708). Nel 1721 prese il trono il negus Bakaffa (1721-1730),
“Implacabile”, autoritario ed attivo costruttore. La mo-
glie, la regina Mentewwab, donna di grande intelligenza
e forte volontà, regnò dopo di lui, prima come reggente
del figlio Iyasu II (1730-1755), quindi del nipote Iyo‘as
(1755-1769). Iyo‘as era figlio di una donna Oromo, che
Iyasu II aveva sposato su suggerimento della madre. Fu
tuttavia, questa, una mossa sbagliata, perché grazie al-
l’influsso di questa donna la nobiltà Oromo prese piede
a corte e a molti Oromo vennero affidati incarichi di go-
verno nelle diverse province dell’Impero. Questi Oromo,
solo nominalmente cristiani, contribuirono ad alienare
al sovrano le simpatie dei Cristiani e alla fine Iyo‘as
restò vittima di una congiura. L’influenza degli Oromo
negli affari di stato fu tale che per quasi un secolo, dal
1769 al 1855, i sovrani della dinastia salomonica regna-
rono solo nominalmente, il potere essendo nelle mani
del “protettore del trono”, solitamente un Oromo. Ben-
ché regolarmente incoronati, i negus contavano poco o
nulla al di fuori della città imperiale di Gondar. Tale pe-
riodo è noto come
Zamana Masafent
ossia “Era dei Giu-
dici”, in riferimento all’età di anarchia, chiamata con
questo nome, che dopo il governo di Giosuè precedette
l’avvento della monarchia in Israele, quando “
non c’era
un re in Israele; ognuno faceva quello che gli pareva me-
glio
”
1
. I governanti delle varie province mostrarono sem-
pre la tendenza all’indipendenza e l’impero prese
l’aspetto di un sistema feudatario, col potere trasferito
ereditariamente, e con continue guerre civili per la su-
premazia. Approfittando di questa debolezza dell’im-
pero cristiano, l’Islam si diffuse rapidamente, in
particolare tra le popolazioni Oromo. La Chiesa nazio-
nale reagì, cercando di salvaguardare le tradizioni im-
periali e mantenendo attivi e vivi i monasteri e le chiese.
La rinascita: i negus Tewodros II e Yohannes IV
Un giovane militare, di nome Kassa, riuscì ad emergere.
Nato da modestissima famiglia del Quara, ad ovest del
lago Tana, era stato avviato alla vita monastica ed aveva
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s p e c i a l e e t i o p i a
Gondar - Castello Fasilades
1. Giudici, 17.6; 21.25.