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donne pioniere dell’egittologia
in un certo senso dovuto alla sorella Mary. Mary
aveva visto un annuncio: Flinders Petrie aveva
cominciato a dare lezione di geroglifici e, visto
che lei non poteva andarci perché sposata, du-
rante una visita di Margaret a Madras, in occa-
sione della na scita di s uo ni pote, c onvinse la
sorella a frequentare le lezioni. Così nel gennaio
del 1894, a trentun a nni e tu tto s ommato pe r
caso, cominciò a frequentare il corso di gerogli-
fico insegnato da Griffith e non Petrie, che al-
l’epoca era impegnato per due terzi dell’anno a
scavare in Egitto. Solo verso maggio lo vide per la
prima volta e le fece un’impressione negativa,
visto che si comportava ‘come se l’intero posto
(
la Edwards library, l’allora dipartimento di Egitto-
logia
) appartenesse a lui’
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. Finalmente Margaret
incontrò l ’uomo ch e l ei c onsiderava semplice-
mente un genio: anche se con i suoi difetti, era
l’unico ad a ver c ontribuito a s tudiare l ’antico
Egitto tramite la cultura materiale e non solo tra-
mite i testi e quindi ad aver rivoluzionato l’Egitto-
logia. Fu proprio Petrie a spingerla l’a nno
successivo a scrivere i l suo pri mo articolo s ul
concetto di proprietà nell’antico Egitto. Questo
evento ebbe una grande influenza sulla Murray:
come tutti, provò un enorme piacere nel vedere
il proprio lavoro pubblicato e capì che fare ricerca
la appassionava più di ogni c osa. Questa pas-
sione non la abbandonò mai: nel corso della sua
lunga vita pubblicò circa 150 tra articoli e libri su
diversi argomenti.
PRIMA INSEGNANTE DI ARCHEOLOGIA
DONNA
Intanto allo University College le lezioni di gero-
glifico continuavano, nonostante tutti gli studenti
fossero abbastanza confusi e si aiutassero a vi-
cenda nelle traduzioni. Vista l a meticolosità di
Griffith , che revisionava continuamente le sue
traduzioni alla lavagna, per i principianti era ab-
bastanza difficile seguirlo. Mentre per molti degli
allievi le lezioni erano un passatempo, Margaret
diventò presto esperta in geroglifico e, dopo i l
trasferimento di Griffith, nel 1898 cominciò ad in-
segnare ai principianti. L’anno seguente l’univer-
sità le conferì il titolo di
Junior Lecturer
,
rendendola la prima donna ad avere un titolo di
insegnamento in archeologia nel Regno Unito.
Più tardi cominciò anche a tenere corsi sulla sto-
ria e religione dell’antico Egitto e, dopo il pensio-
namento del suo collega Dr. Walker, anche Copto
avanzato. Progressivamente si occupò sempre di
più dell’amministrazione del dipartimento e inse-
gnò nella maggior parte dei corsi, vista l’assenza
di Petrie. Nel 1924 fu promossa al ruolo di Assi-
stente e nel 1931 le fu conferito un dottorato ono-
rario. Nonostante Flinders Petrie, in qualità d i
Fig. 2
– Margaret Murray in abito da cerimonia per la conse -
gna del dottorato nel 1931
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Fig. 3
– Poster con la lista dei corsi in Egittologia offerti nel -
l’anno accademico 1923-24
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Fig. 4
– Sir W. M. Flinders Petrie all’epoca della sua nomina a
Edwards Professor nel 1892
UCL Art Museum)
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