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decisione sui generis.
Situata nell’American Bottom, una pianura allu -
vionale c reatasi alla conf luenza tra i fium i Mis -
sissi ppi e M issour i, sorge Cahoki a, un t empo
centro di primaria importanza e detentore di un
grande potere, oggi il sito ar cheol ogic o più
esteso di t utto i l Nord Amer ica e pa trimonio
dell’U NESCO dal 1982. Cahoki a si trova attu al-
mente nello s tato dell’Illinois, a c irca 15 chilo -
metri a nord di St. Louis ( Missou ri) ed è la più
esaur iente f onte di in forma zioni sulle civiltà
precolombiane nella r egione d el Mi ssissi ppi. Il
parco archeo logico s i svilup pa su di un’area di
8,9 km2 ed è caratteriz zato dalla presen za di 4
piaz ze princi pali e c irca 12 0 pi ramid i di te rra.
Nonost ante il t ermi ne pir ami de si a le gittima -
mente applicabil e a tali mon umenti, gli arc heo-
logi missi ssi ppiani prefe riscono uti lizzare il
termine mound per d efinire tali edifici in terra
battuta di forma e dimensioni variabili.
Fu proprio attorno a u na d i q ueste “ piramidi”,
la più imp onente, che verso la m età dell’XI se -
colo d.C. si ven ne a costitu ire il centro missis -
sippiano di C ahokia, nome datogli so lo in
segui to dai francesi in rif erimento al clan di Il -
liniwek ch e oc cupava l’a rea ne l 1600 quando,
ormai, de lla civiltà mississippia na non c’era più
traccia. A partire, da un’ area cos tellata di pic -
coli villa ggi a gricol i, i n sol i tre se coli, Cahokia
raggiunse un’ estensione di 8 kmq e una popola -
zione ch e si a ggirava i ntorno 15mi la a bitan ti
per poi scomparire de finitivamente.
Parland o di cul tura Mis siss ippiana ci ri feriamo
a quell e popolazioni che si s tabilirono lungo le
pianur e alluvionali del Miss issippi, che oggi co -
stituisc ono il Midwest, l’Est e il S
ud-Est degli
Stati Uniti.
La cul tura Missi ssippiana è defin ita sulla base
di un i nsieme d i tratti culturali
che compr en-
dono:
- La costruzi one di opere in terra (mound), atti
a sostenere edific i religio si e politici;
- La col tivazione del mais;
- L'adozione di una tipica ceramica shel l-tempe -
red;
- Lo svi luppo e la d iffus ione di un sist ema di
credenze religi ose conosc iuto come Sou thea-
stern Ceremo nial Complex o Sou thern Cult.
La p iù anti ca fase insediativa di Cahokia, nota
solo per alcuni ritrovamenti sporadici nell’area,
è ra ppresentata dal pe riodo Woodland (60 0-
750 d.C.), che in tutto il mondo M ississippiano
fu c aratterizzata d a u na forte es pansion e de-
mografica la quale portò a una intensi ficazione
della produzione alimentare e alla conseguente
colti vazione del mais giunto da l Mesoamerica,
nonostante non vi siano ancora prove archeol o-
giche di un contatto diretto.
Il forte aumento della quantità di cibo prodotta
e la scoperta di nuove tecniche per la conserva-
zione e lo stoccaggio (nasce la ce ramica) per-
mise al la so cietà di a llora, di passare da u na
organizzazione in nuclei familiari sparsi in tutto
il te rritori o a una orga nizzazione i n pic coli vi l-
laggi. Pe r qu esto per iodo l’ area di Cahokia ha
restitui to solo poch i reperti e sembra non es-
serci s tata u na e vera e p ropria p resenza sta-
bile, me ntre i n a ltre parti degli Stati U niti
Orientali poss iamo osservare la costruzi one di
veri pr opr i ce ntr i mou nd-pl aza (in sediamenti
caratter izzati da lla presenza di mo unds e di
una piazza centrale sulla qua le si affacciano l e
residenze). Tipici di aree occupate dai moderni
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archeologia in mississippi
Vista del Merrel Mound dallo scavo dell'Università di