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egittologia

Sarah Belzoni mo lto probabilmente nasce in-

torno a l 1783, forse a Bristol, anche se altre

fonti p unterebbero ve rso u na na scita in I r-

landa, nonostante p iù volte lei r iferisca a se

stessa come ‘inglese’. Pochissime sono le fonti

che abbiamo su di lei: Sarah è menzionata po-

chiss ime v olte nel racconto delle avventure

scritto dal marito ‘Viaggi in Egitto e Nubia se-

guiti da un altro viaggio lungo la costa del Mar

Rosso e all'Oasi di Giove Ammone’ pubblicato

prima in inglese a Londra nel 1820 e poi cinque

anni dopo in Italia. La fonte principale delle co-

noscenze su Sarah Belzoni (di cui purtroppo

non sappiamo per certo nemmeno il nome da

nubile) è un capitolo di 42 pagine di appendice

al ‘Viaggi in Egitto e Nubia’ intitolato 'Insigni-

ficante resoconto della signora Be lzoni sulle

Donne d'Egitto, Nubia, e Siria'. E’ proprio gra-

zie a q uesto racconto divertente e spiritoso

che possiamo seguire Mrs. B. nelle sue avven-

ture do po l’a rrivo della c oppia in Egitto nel

1815. Dubito che quando Sarah si innamorò di

Belzoni, vedendolo a Londra fare il suo numero

in un circo, potesse immaginare dove l'avrebbe

portata quell'uomo.

Belzoni si esibiva in un circo itinerante con una

struttura di ferro con cui riusciva a sostenere

12 persone e camminare su e giù per il palco.

Giovanni aveva però studiato idraulica a Roma

e aveva a ltre a spirazioni, che a qu anto pa re

erano inc oraggiate d a S arah, d escritta da

Charles Dickens come 'una donna delicata e di

bell'aspetto'.

Belzoni dunque porta Sarah e il loro servitore

James in Egitto per fare fortuna come inge-

gnere idraulico al servizio del governatore del-

l'Egitto Muhammad Al i Pasha. A causa di una

forte opposizione locale il suo progetto di una

ruota idraulica fallisce, ma ben presto, grazie

all'incontro c on l’esploratore svizzero Buc-

khardt che lo introduce al console inglese

Henry Salt, si interessa al recupero dei reperti

egizi. I n pa rticolare Belzoni v iene i ngaggiato

come agente di Salt nella corsa alle antichità

che e sisteva t ra il console in glese e quello

francese, il piemontese Bernardino Drovetti (il

cui agente era lo scultore Rifaud, responsabile

del recupero di molte delle statue oggi nel

Museo Egizio di Torino).

Mandato a recuperare il busto colossale di Ra-

messe II a Luxor (impresa in cui Drovetti aveva

fallito e che invece rese famoso il suo rivale),

Belzoni v iaggia v erso su d; me ntre aspetta la

piena del Nilo per riportare il colosso al Cairo,

decide di vi sitare con Sarah i t empli l ungo le

sponde del Nilo fino ad arrivare in Nubia. Du-

rante le numerose escursioni del marito, Sarah

viene lasciata a casa di sconosciuti che dove-

vano occuparsi di lei; ma viste le disavventure

che la povera moglie passò avrebbe fatto me-

glio a seguire il marito!

Sarah mette a frutto il tempo passato lontano

dal m arito e o sserva co n at tenzione t utto

quello che la circonda: nel suo racconto dimo-

stra una grande intelligenza nel comprendere

i costumi locali e le donne del posto. Sarah di-

mostra un chiaro interesse antropologico, non

Fig. 2

- Ritratto di Giovanni Belzoni in abiti orientali